Branko Kovačević, der ehemalige Rektor der Universität Belgrad, hat Kritik an den politischen Reaktionen auf die Platzierung der Universität im Shanghai Academic Ranking der Weltuniversitäten 2026 geäußert. Die Universität Belgrad wurde zwischen 501 und 600 eingestuft, eine Position, die Kovačević angesichts der geringen Investitionen in die Bildung in Serbien für lobenswert hält. Er ist der Meinung, dass der politische Diskurs rund um das Ranking die Realität der Situation nicht angemessen widerspiegelt.
Kovačević wies darauf hin, dass die Finanzierung der Universität erheblich niedriger ist als die führender Institutionen wie Harvard. Er führte aus, dass das Vermögen von Harvard etwa 54 Milliarden Dollar beträgt, mit jährlichen Ausgaben von rund 6 Milliarden Dollar, während die Universität Belgrad nur über ein Budget von 200 Millionen Dollar für ihre 31 Fakultäten und 11 Institute verfügt. Trotz dieser Einschränkungen glaubt Kovačević, dass das Ranking der Universität ein positives Ergebnis ist.
Der ehemalige Rektor erinnerte sich auch an den Weg der Universität zur Aufnahme in die Shanghai-Liste, der 2012 begann, nachdem der akademische Sektor Serbiens in den europäischen Rahmen integriert wurde. Er bemerkte, dass die akademische Gemeinschaft Serbiens vor 2003 weitgehend isoliert war, aufgrund von Sanktionen in den 1990er Jahren, die internationale Publikationsmöglichkeiten behinderten. Die Bemühungen, in die Shanghai-Liste aufgenommen zu werden, waren Teil eines staatlichen Projekts, unterstützt von den Ministerien für Wissenschaft und Bildung, das darauf abzielte, den internationalen Ruf der Universität wiederherzustellen.
Kovačević kritisierte die derzeitige mangelnde Zusammenarbeit zwischen der Universität und den Regierungsministerien und stellte fest, dass der Prozess zur Verbesserung der internationalen Stellung der Universität durch reduzierte Mittel für die Forschung untergraben wird. Er betonte, dass die Aufgabe der Universitätsprofessoren nicht nur darin besteht, zu lehren, sondern auch die Studierenden von der Bachelor- bis zur Doktorandenebene in Forschungsaktivitäten einzubeziehen. Er bedauerte den Rückgang der internationalen Kooperation, den er auf Veränderungen in der Staatsstrategie und -politik zurückführt, die eine solche Zusammenarbeit als weniger wichtig erachten.
In Bezug auf die wissenschaftliche Produktion stellte Kovačević einen signifikanten Anstieg der in internationalen Fachzeitschriften veröffentlichten Arbeiten fest, von etwa 700 in den Anfangsjahren auf jährlich konstant 7.000 bis 9.000. Er betonte jedoch, dass zur weiteren Verbesserung der Stellung der Universität ein Schwerpunkt auf qualitativ hochwertigen Projekten gelegt werden müsse, die aktuelle Probleme angehen und internationale Zusammenarbeit mit führenden Universitäten der Welt einbeziehen.
Kovačević sprach auch die politische Natur der Wahlen unter Studierenden an, die seiner Meinung nach wie politische Wahlen behandelt werden, was von der Bildungsmission der Universität ablenkt. Er plädierte für einen Fokus auf Qualität anstelle von Quantität in der Forschung und Bildung und kritisierte den gegenwärtigen Ansatz als erinnernd an alte kommunistische Ideale, bei denen Quantität über Qualität priorisiert wurde.
Der breitere Kontext des Rankings der Universität umfasst frühere Diskussionen über den Einfluss politischer Einflüsse auf ihr Handeln. Der serbische Premierminister Đuro Macut hatte zuvor erklärt, dass die Universität proaktiv ihre Fakultäten und Forscher managen müsse, um weitere Qualitätsverluste zu verhindern. Er betonte die Wichtigkeit, den politischen Einfluss zu reduzieren, um die Unabhängigkeit und Qualität der Hochschulen aufrechtzuerhalten.
Präsident Aleksandar Vučić hat ebenfalls auf die Auswirkungen des Rankings der Universität hingewiesen und gewarnt, dass dies zu reduzierten Investitionen und Jobmöglichkeiten in Serbien führen könnte. Er hat Reformen gefordert, um den Wettbewerb in der Hochschulbildung zu verbessern und sie an den Anforderungen des Arbeitsmarktes auszurichten.
Kovačevićs Äußerungen heben die Herausforderungen hervor, mit denen die Universität Belgrad konfrontiert ist, während sie ihre internationale Stellung unter finanziellen und politischen Druckbedingungen aufrechterhält. Seine Kritik verdeutlicht die Notwendigkeit einer erhöhten Investition in die Bildung und eines strategischen Schwerpunkts auf internationaler Zusammenarbeit, um das Ansehen und die akademische Leistung der Universität zu steigern.
