Der Westbalkan hat Fortschritte im Wirtschaftswachstum gemacht, sieht sich jedoch erheblichen Hürden gegenüber, um die Kluft zu den entwickelteren europäischen Volkswirtschaften zu schließen. Laut der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) erreichte das durchschnittliche BIP pro Kopf im Westbalkan im Jahr 2025 43 % des EU-Durchschnitts, eine Verbesserung von 27 % im Jahr 2003. Dieser Fortschritt erfolgt jedoch nicht schnell genug, um die wirtschaftlichen Disparitäten zur EU wesentlich zu verringern. Die Europäische Bank für Wiederaufbau und Entwicklung (EBRD) hat gewarnt, dass es bei der aktuellen Rate 70 Jahre oder länger dauern könnte, bis der Westbalkan das Lebensstandardniveau der EU erreicht.
Die Haupt Herausforderung für die Region besteht nicht mehr nur darin, Kapital anzuziehen, sondern es in Produktivität, wettbewerbsfähige lokale Unternehmen und besser bezahlte Arbeitsplätze zu transformieren. Obwohl die Auslandsdirektinvestitionen (FDI) erheblich waren, wie am Beispiel von Serbiens 4,6 Milliarden Euro an FDI im Jahr 2024 zu sehen ist, hängt die langfristige wirtschaftliche Auswirkung von der Integration lokaler Zulieferer in internationale Lieferketten und der Entwicklung von Fähigkeiten sowie hochwertigen Tätigkeiten im Land ab. Dieser Fokuswechsel unterstreicht die Bedeutung, nicht nur Investitionen zu empfangen, sondern auch sicherzustellen, dass sie zur breiteren wirtschaftlichen Entwicklung beitragen.
Die Erfahrungen Polens und Rumäniens bieten wertvolle Lektionen für den Westbalkan. Beide Länder haben die EU-Mitgliedschaft und den Zugang zum Binnenmarkt genutzt, um ihre wirtschaftliche Annäherung an die entwickelteren Volkswirtschaften zu beschleunigen. Rumänien hat beispielsweise erfolgreich seinen Sektor für Computer- und Informationsdienste entwickelt, was auf gezielte Steuermaßnahmen, die Liberalisierung des Sektors und eine qualifizierte Arbeitskräfte zurückzuführen ist. Dies hat dazu geführt, dass Rumänien seit 2010 die höchste Arbeitsproduktivität in diesem Sektor unter den EBRD-Mitgliedstaaten der EU aufweist.
Für den Westbalkan ist die wichtigste Erkenntnis, nicht das Modell Rumäniens zu replizieren, sondern Sektoren zu identifizieren und zu entwickeln, in denen sie einen Wettbewerbsvorteil aufbauen können. Dies könnte von industriellen Technologien und Energie bis hin zu Software, Finanzdienstleistungen und spezialisierten Fertigungen reichen. Die Region muss sich darauf konzentrieren, ein Umfeld zu schaffen, in dem lokale Unternehmen gedeihen und international konkurrieren können. Dies erfordert Verbesserungen in Technologie, Managementqualität, Geschäftsprozessen und Infrastruktur.
Die Produktivitätsherausforderung kann nicht allein durch erhöhten Einsatz oder höhere Bildungsniveaus unter den Arbeitnehmern angegangen werden. Sie erfordert auch moderne Ausrüstung, gut organisierte Prozesse und ein vorhersehbares Geschäftsumfeld. Besonders kleine und mittlere Unternehmen (KMU) benötigen Zugang zu langfristigen Finanzierungen, um in Automatisierung und neue Technologien zu investieren, was entscheidend für die Skalierung der Betriebe und die Verbesserung der Produktivität ist.
Der Westbalkan steht an einem Scheideweg, an dem der Fokus von der bloßen Anwerbung ausländischer Investitionen darauf verschoben werden muss, sicherzustellen, dass solche Investitionen zu nachhaltigem Wirtschaftswachstum und höheren Lebensstandards führen. Dies beinhaltet die Förderung eines Ökosystems, in dem lokale Unternehmen innovieren, expandieren und global konkurrieren können. Die Fähigkeit der Region, ihre wirtschaftliche Landschaft zu transformieren, wird bestimmen, wie schnell sie die Kluft zur EU schließen und die Lebensqualität ihrer Bürger verbessern kann.
