Das Internationale Filmfestival in Niš endete am 30. August 2026 und markierte seine erste Ausgabe mit einem Fokus auf die Feier künstlerischer Vielfalt und das Recht der Künstler, unterschiedliche Standpunkte auszudrücken. Diese Veranstaltung, die von der Stadt Niš und dem Niš Kulturzentrum organisiert wurde, fand auf der Sommerbühne in der Niš-Festung statt und dauerte vom 25. bis zum 30. August. Das Festival zeichnete sich durch seinen Schwerpunkt auf künstlerischer Entfaltung aus, wobei Snežana Savić, die Präsidentin der Jury, die Bedeutung hervorhob, Künstlern Unterschiede zu erlauben und die Notwendigkeit zusätzlicher kultureller Veranstaltungen in Niš zu betonen.

Savićs abschließende Bemerkungen unterstrichen das Thema des Festivals und sagten: „Heute Abend feiern wir nicht nur die Gewinner, sondern auch das Recht der Künstler, unterschiedlich zu sein. Kunst beginnt dort, wo Spaltungen, Eitelkeit und das Bedürfnis enden, zu beweisen, wer das größere Recht darauf hat. Niemand hat das Monopol auf Kunst—nicht Institutionen, Generationen oder Einzelpersonen.“ Ihre Kommentare spielten auf die bestehenden kulturellen Spannungen in Serbien an, insbesondere im Kontext der Konkurrenz des Festivals mit dem zeitgleich stattfindenden Niš Film Festival, das von der Vereinigung der Filmschauspieler Serbiens (UFGS) organisiert wird.

Der Hintergrund dieser Festivals ist das Fehlen des traditionellen Filmski susreti Festivals, das nun im zweiten Jahr in Folge nicht stattfand. Historisch gesehen war Filmski susreti einzigartig in Europa, da es sich ausschließlich auf Darbietungen lokaler Schauspieler konzentrierte. Streitigkeiten zwischen UFGS und der Stadtregierung führten jedoch zu seiner Absage. Die Entscheidung von UFGS im letzten Jahr, nicht am Filmski susreti teilzunehmen, wurde von Protesten gegen das politische Klima geprägt, das ihrer Meinung nach nicht zu normalen gesellschaftlichen Verhältnissen führte. Die Vereinigung argumentierte, dass das Festival nicht dazu genutzt werden sollte, eine Fassade der Normalität in einer Zeit zu schaffen, in der gesellschaftliche Probleme ungelöst bleiben.

Das Internationale Filmfestival in Niš zeigte eine vielfältige Auswahl an Filmen, darunter 12 nationale und acht internationale Beiträge sowie sechs restaurierte Klassiker. Der prominenteste Gast des Festivals war Actionstar Jean-Claude Van Damme, der an der Eröffnungsfeier teilnahm. Seine Anwesenheit lenkte die Aufmerksamkeit auf das Festival, hob aber auch die politischen Strömungen hervor, angesichts seiner kürzlichen Treffen mit dem serbischen Präsidenten Aleksandar Vučić und seiner Verbindung zur Pink Media Group und Željko Mitrović.

Die Auszeichnungen des Festivals umfassten den Grand Prix „Goldenes Naissus“, der an Radoš Bajić für seine Rolle in „Čuvar ikone svetog Đorđa“ verliehen wurde. Weitere bemerkenswerte Auszeichnungen waren die „Goldene Helena“ für die beste Schauspielerin im internationalen Wettbewerb, die an Seida Harla vergeben wurde, und der „Konstanov Pečat – Hristov“ für den besten Schauspieler, der an Željko Džeko Dimić ging.

Trotz der künstlerischen Erfolge sah sich das Festival Kritik von Oppositionsfiguren ausgesetzt, die der Regierung vorwarfen, die Besucherzahlen zu manipulieren. Jelena Milošević, ein Mitglied der Stranka slobode i pravde, behauptete, dass öffentliche Angestellte unter Druck gesetzt wurden, um sicherzustellen, dass die Besucherzahlen höher lagen als beim Niš Film Festival. Sie erklärte, dass dies Teil eines umfassenderen Bemühens sei, ein Bild des Erfolgs für die von der Regierung gesponserte Veranstaltung zu projizieren.

Das Niš Film Festival, das vom 29. August bis 3. September stattfindet, positioniert sich als Kontrapunkt zum Internationalen Filmfestival. Es zielt darauf ab, die Tradition der Filmski susreti fortzuführen, indem es sich auf Darbietungen konzentriert und lokale filmische Erfolge feiert. Das Festival ist Teil einer breiteren Bewegung von UFGS, um Unabhängigkeit von staatlichem Einfluss zu behaupten und die Integrität des kulturellen Erbes Serbiens zu wahren.

Die dualen Festivals in Niš spiegeln die breitere kulturelle und politische Landschaft in Serbien wider, in der künstlerische Ausdrucksformen häufig mit politischen Agenden verknüpft sind. Die anhaltenden Streitigkeiten zeigen die Herausforderungen, denen sich die serbische Filmgemeinschaft gegenübersieht, während sie diese komplexen Dynamiken navigiert. Während die Festivals zu Ende gehen, bleibt der Fokus auf den Filmen und den Künstlern, die sie schaffen, mit der Hoffnung, dass zukünftige Veranstaltungen weiterhin künstlerische Freiheit und Vielfalt fördern.